Abzugrenzen ist dieses Konstrukt vom Abwicklungsvertrag. Auch dieser ist eine zweiseitige Vereinbarung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Im Unterschied wird der Abwicklungsvertrag jedoch erst nach Ausspruch der arbeitgeberseitigen Kündigung geschlossen. Hinsichtlich der inhaltlichen Regelungen sind beide Verträge sehr ähnlich.
Der Aufhebungsvertrag muss auf eine baldige Beendigung des Arbeitsverhältnisses gerichtet sein und nicht auf dessen befristete Fortsetzung. Überschreitet der gewählte Beendigungszeitpunkt die geltende ordentliche Kündigungsfrist um ein Vielfaches, so ist dies nach der Rechtsprechung des BAG als Befristung anzusehen.
Eine solche Befristung ist nur dann rechtswirksam, wenn hierfür ein sachlicher Grund gegeben ist. Ein solcher Grund besteht, wenn die vereinbarten Bedingungen dem objektiv nachvollziehbaren Wunsch des Arbeitnehmers entspricht oder wenn die Befristung durch besondere sachliche Gründe gerechtfertigt ist.
Des Weiteren sind Aufhebungsverträge unwirksam, wenn die Beendigung von einem zukünftigen, ungewissen Ereignis abhängig gemacht wird.
Grundsätzlich ist es jedoch zulässig, Aufhebungsverträge mit einer Wiedereinstellungszusage für den Fall einer Bewährung des Arbeitnehmers zu schließen, um quasi die Probezeit zu verlängern, aber höchstens um 3 Monate.
Besonderheiten eines Aufhebungsvertrages
Bei der Vereinbarung eines Aufhebungsvertrags haben sich die Arbeitsvertragsparteien grundsätzlich nicht an die gesetzlichen, tarifvertraglichen oder einzelvertraglich festgelegten Kündigungsfristen zuhalten. Vielmehr kann das Arbeitsverhältnis auch kurzfristig aufgelöst werden. Ferner muss der Betriebsrat nicht angehört werden. Eine sachliche Rechtfertigung eines Aufhebungsvertrages ist nicht erforderlich.
Es ist zu beachten, dass beim Abschluss eines Aufhebungsvertrages die Agentur für Arbeit gegebenenfalls eine Sperrzeit gegen den Arbeitnehmer verhängen kann. Eine Sperrzeit tritt ein, wenn sich der Arbeitnehmer von einem Arbeitsverhältnis ohne wichtigen Grund gelöst hat.
Werden die Vorgaben aus der Durchführung Anweisung der Bundesagentur für Arbeit eingehalten, ist jedoch grundsätzlich nicht mit einer Sperrzeit oder Kürzung zu rechnen. Hierbei gilt folgendes zu beachten:
- § Der Arbeitnehmer erhält eine Abfindung in Höhe von maximal 0,5 Monatsverdiensten pro Beschäftigungsjahr
- § Der Arbeitgeber hätte ohne den Aufhebungsvertrag betriebsbedingt oder personenbedingt unter Einhaltung der Kündigungsfrist zum selben Zeitpunkt gekündigt
- § Die Kündigungsfrist wurde eingehalten
- § Der Arbeitnehmer war nicht unkündbar
Sind diese Voraussetzungen erfüllt, entfällt die weitere Prüfung der Rechtmäßigkeit der hypothetischen Kündigung durch die Bundesagentur für Arbeit. Eine Sperrzeit tritt dann nicht mehr ein.
Dass der Arbeitnehmer bei Nichtabschluss des Aufhebungsvertrags gekündigt worden wäre, muss ausdrücklich aus dem Aufhebungsvertrag hervorgehen.
Die nachfolgenden Aspekte können in einem Aufhebungsvertrag geregelt werden.
Klageverzicht
Sowohl in einem Aufhebungs- als auch in einem Abwicklungsvertrag kann ein Verzicht auf eine Klage vereinbart werden. Hierbei erklärt der Arbeitnehmer, dass er keine Kündigungsschutzklage erheben wird. Eine solche Regelung ist nur wirksam, wenn der Arbeitnehmer hierfür eine Gegenleistung erhält. Die kompensatorische Gegenleistung kann etwa in Bezug auf den Beendigungszeitpunkt, die Beendigungsart, die Zahlung einer Entlassungsentschädigung oder den Verzicht auf eigene Ersatzansprüche bestehen. Die Verpflichtung zur Erteilung eines bestimmten, überdurchschnittlichen Zeugnisses genügt nicht.
Die Vereinbarung über einen derartigen Verzicht im unmittelbaren zeitlichen und sachlichen Zusammenhang mit einer Kündigung kann nach Auffassung des Bundesarbeitsgerichts auch ein Auflösungsvertrag sein. Damit besteht hier die Erfordernis zur Schriftform.
Verzicht auf Urlaubsabgeltung
Urlaubsabgeltungsansprüche unterliegen Ausschlussklauseln, sodass sie innerhalb der Ausschlussfrist geltend zu machen sind. Urlaubsabgeltungsansprüche fallen nach dem Bundesarbeitsgericht auch unter Erledigungsklauseln in Aufhebungsverträgen oder Abwicklungsvereinbarungen. Ein Verzicht auf tarifvertragliche Ansprüche ist aber nicht möglich, wenn der Arbeitnehmer Mitglied in der Gewerkschaft ist und ihm die Ansprüche nicht lediglich einzelvertraglich zustehen.
Vereinbarung von Erledigungsklauseln
Die Arbeitsvertragsparteien können in einem Aufhebungsvertrag oder einer Abwicklungsvereinbarung die Erledigung sämtlicher Ansprüche vorsehen. Nach einer Erledigungsklausel sollen mit Beendigung des Arbeitsverhältnisses die bestehenden Rechtsbeziehungen sachlich klar und zeitlich rasch abgeschlossen werden. Eine Erledigungsklausel dient diesem Bedürfnis nach einer zeitnahen Beendigung.
Vor der Unterzeichnung eine Erledigungsklausel ist sorgfältig zu prüfen, welche gegenseitigen Ansprüche noch bestehen, auf welche Ansprüche überhaupt verzichtet werden darf und ob auch verzichtbare Ansprüche erfasst werden sollen, die erst bei Auflösung des Arbeitsverhältnisses entstehen bzw. fällig werden.
Bei der Vereinbarung eine Erledigungsklausel ist daher Vorsicht geboten, vor allem, wenn keine Freistellung bis zum Vertragsende festgelegt ist. In diesem Fall können noch Ansprüche entstehen, die zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses nicht abzusehen sind.
Erledigungsklauseln können sich auf sämtliche Ansprüche oder auf alle finanziellen Ansprüche zwischen den Arbeitsvertragsparteien beziehen. Von einer Erledigungsklausel grundsätzlich nicht erfasst sind etwa:
- § Entgeltfortzahlungs- und Ausbildungsvergütungsfortzahlungsansprüche im Krankheitsfall, auf die erst nach Beendigung des Arbeits- bzw. Berufsausbildungsverhältnisses und Eintritt der Fälligkeit verzichtet werden darf
- § Zeugnisanspruch
- § Ansprüche auf gesetzlich verfallbare bzw. allein aufgrund vertraglicher Abrede unverfallbare Ruhegeldanwartschaften und Ruhegelder aus der betrieblichen Altersversorgung
Ein Verzicht auf diese Ansprüche muss eindeutig zum Ausdruck kommen, in dem die Ansprüche in der Erledigungsklausel genau bezeichnet werden. Auch unverzichtbare Ansprüche werden nicht von einer Erledigungsklausel umfasst, etwa Ansprüche auf den Mindesturlaub.
Auf entstandene tarifliche Rechte kann nur in einem von den Tarifvertragsparteien gebilligten Vergleich verzichtet werden. Dies setzt voraus, dass Arbeitgeber und Arbeitnehmer Mitglied der tarifschließenden Verbände sind oder der Tarifvertrag für allgemeinverbindlich erklärt ist.
Auch der Verzicht auf Rechte aus einer Betriebsvereinbarung ist gemäß § 77 Abs. 4 S. 2 BetrVG nur mit Zustimmung des Betriebsrats möglich.
Geheimhaltungspflichten
Es empfiehlt sich, in einem Aufhebungsvertrag oder einer Abwicklungsvereinbarung auf diese Pflicht und die fortgeltende Dauer auch während einer Freistellung hinzuweisen, sowie zu vereinbaren, dass der Arbeitnehmer auch nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses an die Verschwiegenheitspflicht gebunden ist.
Es ist zudem ratsam, den Arbeitnehmer im Hinblick auf die Regelungen aus dem Aufhebungsvertrag bzw. dem Abwicklungsvertrag zur Geheimhaltung zu verpflichten. Dabei ist darauf zu achten, dass eine generelle Geheimhaltung unwirksam ist. Auszunehmen sind stets Behörden, etwa aus steuerlichen oder sozialversicherungsrechtlichen Gründen, sowie Gerichte und Steuerberater.
Sprinterklauseln
Wird der Arbeitnehmer für einen längeren Zeitraum von der Arbeitspflicht freigestellt, haben in der Regel beide Parteien ein Interesse an einer vorzeitigen Beendigung des Arbeitsverhältnisses. Es ist daher zulässig zu vereinbaren, dass der Arbeitnehmer berechtigt ist, das Arbeitsverhältnis durch eine Erklärung gegenüber dem Arbeitgeber vorzeitig zu beenden. Dafür erhält er einen Teil der ersparten Restvergütung als Abfindung. Der Arbeitnehmer kann daher schneller ein neues Arbeitsverhältnis beginnen. Der Arbeitgeber hat auf der anderen Seite geringere Entgeltkosten.
Eine Ankündigungsfrist ist dabei nicht zwangsläufig zu regeln. Vielfach wird eine Ankündigungsfrist von einer Woche vorgesehen. Die Mindestkündigungsfristen sind ebenfalls nicht einzuhalten.
Will der Arbeitnehmer von der Sprinterklausel Gebrauch machen, muss er dies schriftlich machen.
Schriftformerfordernis
Der Aufhebungsvertrag bedarf der Schriftform. Er muss von beiden Parteien auf derselben Urkunde unterzeichnet sein. Ohne Schriftform ist der Aufhebungsvertrag nichtig, sodass das Arbeitsverhältnis fortbesteht.
Ein Aufhebungsvertrag ist wirksam, wenn er nach den Grundsätzen des Gebots des fairen Verhandelns zustande gekommen ist. Wenn ein Bedürfnis nach einem Widerrufsrecht besteht, muss dieses ausdrücklich vereinbart werden.
Erkundigt sich der Arbeitnehmer vor Vereinbarung des Aufhebungsvertrages bei dem Arbeitgeber nach den rechtlichen Auswirkungen, so liegt es im Ermessen des Arbeitgebers, die Frage selbst zu beantworten oder an die zuständigen Stellen weiterzuleiten. Er muss in jedem Fall aber eine dieser Möglichkeiten wählen, da ihn diesbezüglich eine Auskunftspflicht trifft.
Wenn der Arbeitgeber die Frage selbst beantwortet, muss er sie richtig und vollständig beantworten. Unterlaufen ihm bei der Aufklärung Fehler, haftet er für die Folgen in Form von Schadensersatz!
Erkundigt sich der Arbeitnehmer nicht bei dem Arbeitgeber, so ist dieser regelmäßig nicht verpflichtet, von sich aus auf schädliche Auswirkungen hinzuweisen. Der Arbeitgeber hat vielmehr von sich aus nur über Sachverhalte zu unterrichten, die zu seinem Verantwortungsbereich gehören. Sozialversicherungsrechtliche Konsequenzen aus dem Aufhebungsvertrag gehören nicht hierzu. Der Arbeitgeber genügt deshalb in der Regel seiner Verantwortung, wenn er diese Konsequenz anspricht.
Dann obliegt es dem Arbeitnehmer, sich hierüber selbst zu erkundigen. Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts kommt jedoch eine Aufklärungspflicht dann in Betracht, wenn der Arbeitgeber erkennen konnte, dass der Arbeitnehmer weitere Informationen benötigt und wenn der Arbeitgeber diese Auskünfte problemlos erteilen und beschaffen könnte oder wenn der Aufhebungsvertrag in einem zeitlichen oder sachlichen Zusammenhang mit dem Eintritt in den Ruhestand steht. Von einer Aufklärungspflicht wird regelmäßig bei der Verkürzung der Kündigungsfrist durch den Aufhebungsvertrag ausgegangen werden können.
Aus diesem Grunde ist es sinnvoll, dem Arbeitnehmer vor Abschluss des Aufhebungsvertrages Gelegenheit zu geben, sich über die sozialversicherungs- und arbeitsrechtlichen Auswirkungen bei der Agentur für Arbeit oder anderen einschlägigen Stellen zu erkundigen und diese gewährte Möglichkeit ausdrücklich im Aufhebungsvertrag zu erwähnen.
Daher sollte der Arbeitgeber – wie bei einer Kündigung oder Befristung auch – auf die rechtzeitige Arbeitssuchendmeldung bei der Agentur für Arbeit hinweisen. Auf diese Weise können etwaige Schadensersatzansprüche verhindert werden.